「子供がいて当たり前」になっていた自分に気づいた日
毎日バタバタと仕事をこなして、家に帰ればご飯を食べて、子供に「早く寝ろ」と言って、また次の朝が来る。そんな日々を繰り返していると、子供がいることが「当たり前」になってしまう瞬間がある。
「子供は大切だ」と頭では分かっている。でも、それを心の底から実感しているかというと——正直、日常の忙しさの中では、どこかうすれていってしまうことがある。きっと、同じように感じているパパは少なくないんじゃないだろうか。
「ワンオペ育児」で初めて気づいた子供の存在感
うちの妻は仕事柄、出張が多い時期があった。数日から1週間近く家を空けることもあり、その間は小学生だった3人の子供たちの世話を一人でこなす必要があった。
掃除、洗濯、毎日の食事の準備、学校の送り出し、宿題の確認。「知っている」と「実際にやる」の間には、想像を絶する差があった。最初のうちは「まあなんとかなるだろう」と思っていたのだが、3日目には正直、音を上げそうになっていた。
ところが、そんなしんどい日々の中で、ふと気づいたことがあった。夜、子供たちが寝息を立てているのを見ながら、「ああ、この子たちがいるから自分はここにいるんだな」と、じわっと思ったのだ。
子供の大切さを実感する「3つのふとした瞬間」
子供の大切さって、特別な場面よりも、むしろ何気ない日常の中で突然やってくることが多い。自分の経験と、周りのパパ仲間の話を聞いていて、特によくあるのがこんな瞬間だ。
- 子供が熱を出して看病した夜：「パパ、いてくれてよかった」と言われた瞬間、自分がここにいる意味を実感した。
- 久しぶりに子供と二人きりで出かけたとき：普段は気づかなかった「こんなことが好きなんだ」という発見が重なって、もっと知りたいと思うようになった。
- 子供が友達のことで悩んで相談してきたとき：「パパに話したかった」という一言が、じんわりと響いた。
どれも劇的なエピソードではない。でも、だからこそリアルな気づきとして心に残っている。
「忙しい」は言い訳だと気づいたきっかけ
妻が出張から帰ってくると、毎回のようにこちらがぐったりしていた。「これを毎日やっていたのか」と、妻に対してただただ頭が下がった。それと同時に、仕事を理由に育児から距離を置いていた自分を、少し恥ずかしく思った。
子供はどんどん成長する。今は子供たちも中学・小学校高学年になり、以前よりずっと手がかからなくなった。でも逆に言えば、「一緒にお風呂に入れる時期」「膝の上で絵本を読む時期」は、もう戻ってこない。
「忙しいから」「仕事が落ち着いたら」と先送りにしている間に、子供との時間は静かに過ぎていく。それに気づいたとき、少し焦りにも似た感覚を覚えた。
子供の大切さに「気づく」ためにできること
特別なことをしなくてもいい。まず意識的に子供と向き合う時間を作るだけで、見えてくるものが変わってくる。自分がやってみてよかったと感じたことをいくつか挙げると、こんなことがある。
- 一日一回、子供の目を見て話す：スマホを置いて、ちゃんと顔を見るだけで子供の反応が変わる。
- 子供の「好き」を一緒に体験する：興味を持っているゲームや動画を一緒に見てみると、子供のことが一段と分かる。
- 家事を一緒にやってみる：料理や洗濯を手伝わせると、普段と違う会話が生まれやすい。
- 「ありがとう」を言葉にして伝える：「いてくれてよかった」「一緒にいると楽しいよ」という言葉は、親子の両方にとって大切な時間になる。
妻と、自分の母に、改めて感謝を思う
ワンオペで育児をしていた日々を経て、妻への感謝は以前とまったく違うものになった。「大変だよね」と言葉では言えていたかもしれないけど、本当の意味では分かっていなかった。自分でやってみて初めて、その重さが分かった。
そして、自分が子供だった頃を育ててくれた自分の母のことも、ふと頭をよぎる。3人の子供をあれだけ育て上げてくれたのは、本当にすごいことだったんだと、親になってから改めて思う。
子供の大切さに気づくことは、同時に、支えてくれている人たちへの感謝に気づくことでもあるのかもしれない。日々の慌ただしさに流されそうになったとき、そっと思い出してほしい。子供がいる今この時間は、二度と戻らない、かけがえのないものだということを。
——子育てパパ.com編集部
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