「育児って、こんなに大変だったのか」と初めて気づいた日
子供が生まれた当初、正直なところ「育児ってなんとなくできるだろう」と思っていました。ミルクをあげて、おむつを替えて、泣いたらあやす。頭では理解していたつもりでした。
でも実際に妻が仕事の出張で不在になり、ワンオペで子供たちの世話をするようになって、その考えが完全に崩れ去りました。「知っている」と「やれる」は、まったく別の話だと痛感したんです。
全部ひとりでやっていた、ということの重さ
うちは妻が出張がちな仕事をしていたため、私が子供たちの世話をひとりで担当する機会が多くありました。当時は3人の子供の食事の用意、洗濯、掃除……すべてをこなさなければならない。
やってみて最初に思ったのは、「終わりがない」ということでした。食事を作ったら片付けがある。洗濯したら畳む作業がある。部屋を片付けたら、気づいたらまた散らかっている。ひとつのタスクが終わっても、次のタスクが静かに待っています。
そして同時に頭をよぎったのが、「自分の母親はこれをずっとやっていたのか」という衝撃でした。
育児をしてわかった、母の偉大さの正体
母親の偉大さって、何か特別なことをしているわけじゃないんですよね。毎日の「当たり前」を、ただひたすら積み重ねていること。それが本当に大変なんだと、自分がやってみて初めてわかりました。
たとえば食事ひとつとっても、
- 子供が食べられるものを考える
- 買い物をして材料を揃える
- 作る時間を確保する
- 食べさせて、片付けまでする
これを1日3食、毎日繰り返す。しかも子供の体調や好き嫌いを気にしながら。「毎日ごはんを作ってくれていた」という一言の裏に、これだけの工程があったんです。
「ちゃんと見る」ことの消耗に気づいていなかった
もうひとつ、育児をして初めてわかったことがあります。それは「子供をちゃんと見ている」という行為がいかに体力・気力を使うか、ということです。
子供って、目を離した隙に何をするかわからない。危ないものを触ろうとする、急に走り出す、兄弟げんかが始まる。常にアンテナを張り続けている状態は、作業的な疲労とは違う、じわじわくる消耗感があります。
自分の母親が「疲れた」と口にしていたとき、正直なところ「何がそんなに疲れるんだろう」と思っていたことがあります。今なら、その言葉の意味が手に取るようにわかります。
子供が大きくなった今でも、大変さは形を変えて続いている
今では子供たちも小学6年生と中学生になり、おむつも離乳食も必要なくなりました。あの頃と比べれば、手はかからなくなったと思います。
でも「大変じゃなくなった」かというと、そんなことはありません。学校のこと、友達のこと、思春期特有の気持ちの揺れ。小さかった頃とは違う形で、子供のことを考え続ける日々は続いています。
育児の大変さって、フェーズが変わるだけで、終わりがあるわけじゃないんだな、と今は感じています。
妻と、自分の母親に、改めて伝えたいこと
育児に本格的に関わるようになって、妻への見方が変わりました。出張から帰ってきたとき、疲れているはずなのに子供たちのために動いている姿を見て、「すごいな」と純粋に思うようになりました。
そして自分の母親のことも。何十年も前に、当たり前のようにこなしていたことが、実はどれだけ大変だったか。感謝を言葉にするのが照れくさくて後回しにしがちだけれど、育児をしたことで「ありがとう」の重みが変わった気がします。
育児に参加してみることで、身近にいる「お母さん」という存在の偉大さに気づける。それは、子供のためだけじゃなく、パパ自身にとっても大切な経験なんじゃないかと思っています。
まだ本格的に育児に関わっていないパパがいたら、一度ワンオペで一日やってみてください。きっと、見える景色が変わります。
子育てパパ.com編集部
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