「手伝う」つもりが、気づけば「やって当然」になっていた
育児に関わるようになる前、正直なところ「ちょっと手伝えばいいか」くらいに思っていました。おむつを替えたり、お風呂に入れたり。それくらいできれば十分だろう、と。
でも実際に子どもと向き合う時間が増えていくにつれて、気づけば「手伝う」という感覚自体がなくなっていました。育児って、「参加する」ものじゃなくて「一緒に生きる」ものなんだな、と今は思っています。
妻が出張がちになって、初めて「全部」をやるようになった
転機は、妻が仕事で出張が増えたことでした。当時、子どもは3人。上の2人は男の子で、一番下はまだ幼く、ワンオペで家を回す日々がいきなり始まったんです。
朝は子どもたちを起こして、朝食を作って、学校の準備を確認して送り出す。帰ってきたら宿題を見て、夕食を作って、お風呂に入れて、寝かしつけて。その合間に洗濯・掃除もこなす。「知っていた」はずの作業が、実際にやってみると全然違いました。
一つひとつは大したことじゃないように見えても、それが毎日・毎食・毎晩続くということの重さ。妻がずっとこれをやってきたのかと思うと、頭が下がる思いでした。
父親が育児に関わると、何が変わるのか
実際に育児の中心を担うようになって、自分の中でいくつかの「変化」がありました。同じように感じているパパも多いんじゃないかと思うので、正直に書いてみます。
変化①「子どもの顔」が見えるようになった
以前は、子どもが「今どんな気持ちか」をあまり意識していませんでした。機嫌がいいか悪いか、くらいは分かっても、それ以上は妻任せだったと思います。
毎日一緒にいるようになると、子どもの細かい変化に気づくようになります。今日は元気がない、いつもより食欲がある、こんな言葉を使うようになった…。そういう小さなサインを拾えるようになったのは、育児に関わるようになってからの大きな変化でした。
変化②「家のこと」が見えるようになった
料理・洗濯・掃除。全部「できる」つもりでいたんですが、実際に毎日こなすとなると話が違いました。
- 食材の在庫管理と買い出しのタイミング
- 子どもの好き嫌いに合わせた献立の工夫
- 洗濯物を干す→畳む→しまうまでの一連の流れ
- 掃除のタイミングを作りながら子どもの相手もする、という同時進行
どれも「一回できる」と「毎日続けられる」はまったく別物でした。家事って、体力より「段取り力」が求められるんだと実感しました。
変化③ 妻への見方が変わった
育児に本格的に関わる前は、妻が「疲れた」と言っているのを、どこか他人事のように聞いていた気がします。でも自分でやってみてから、その言葉の重みがまったく違って聞こえるようになりました。
出張から帰ってきた妻に「お疲れさま」と言える気持ちが、以前とは全然違う。言葉は同じでも、その中身が変わった感じがします。
変化④ 自分の親への感謝が深まった
子育てをしていると、ふと「自分も昔こうだったんだな」と思う瞬間があります。夜中に泣く子どもをあやしながら、うちの母親もこれをやっていたんだと気づいたとき、胸に来るものがありました。
特別なことじゃないかもしれないけど、それを毎日続けてくれていた。それだけで十分、感謝するに足る理由だと思っています。
子どもは「大変さ」と「かけがえのなさ」を同時に教えてくれる
今、上の子たちは中学生と小学6年生になりました。あのワンオペの日々に比べれば、ずいぶん手がかからなくなってきました。でも「大変さがなくなった」わけじゃなくて、大変さの種類が変わってきた感じです。
それでも、あの時間があったから今の関係がある、とも思っています。子どもとの時間は、振り返ってみると本当に短い。日々の大変さの中に、かけがえのない時間が混ざっていたんだなと気づくのは、たいていあとからなんですよね。
「参加する」より「一緒にいる」父親になれたら
育児への関わり方に正解はないと思いますが、自分が変わったなと感じるのは「一緒にいることが当たり前」になったことです。手伝う、ではなく、自分のこととして動いている感覚。
それは最初から持てるものじゃなくて、実際にやってみることでしか育たないものだと感じています。失敗しても、要領が悪くても、続けることで少しずつ変わっていくものだと、自分の経験から思っています。
—子育てパパ.com編集部
Photo by Jimmy Dean on Unsplash
