「手伝っている」つもりだった、あのころの自分へ
子育てに「感謝」を感じるようになったのは、正直なところ、自分が本当に一人でやらざるを得なくなってからです。それまでは「育児には参加している」と思っていました。お風呂に入れたり、休日に公園へ連れて行ったり。でも今振り返ると、それは「参加」ではなく「手伝い」だったなと思います。
妻が仕事の出張で家を空けるようになり、3人の子供の世話をワンオペで担当するようになって初めて、日常の育児がどれほど体力と精神力を使うものか、骨の髄まで実感しました。「知っている」と「やってみる」の間には、想像以上の差があったのです。
ワンオペ育児で気づいた「毎日のすごさ」
妻が出張に出ると、朝から晩まで全部ひとりです。子供たちを起こして、朝食を作って、学校に送り出す。帰宅後は洗濯物を取り込んで、夕食の準備をして、宿題を見て、お風呂に入れて、寝かしつける。
文字にするとシンプルに見えますが、これが毎日続くとなると話が違います。特に大変だと感じたのは、こんな場面でした。
- 夕食の準備中に子供が「お腹すいた」と何度も言いに来る
- 洗濯物を畳んでいたら、畳んだそばから崩される
- 寝かしつけで一緒に寝落ちしてしまい、深夜に起きて家事の残りをこなす
- 子供が体調を崩したとき、仕事を調整しながら看病する段取りの難しさ
どれも「あるある」として知っていたはずのことです。でも実際にやってみると、知っているのとやるのでは全然違う。体の疲れよりも、「終わりがない感覚」の方がきつかった、というのが正直なところです。
子育ての「感謝」は、実体験からしか生まれない
よく「育児に感謝しよう」「パートナーに感謝を伝えよう」という言葉を耳にします。でも私の場合、言葉として知っていても、心から感謝できるようになったのは、自分でやってみてからでした。
妻がいつも当たり前のようにこなしていたことが、実はどれだけ大変だったか。子供たちが笑顔でいられる日常の裏側に、どれだけの労力があったか。ワンオペを経験して初めて、「ありがとう」の重さが変わりました。
そして同時に思ったのが、自分の母親のことです。私自身、兄弟がいる家庭で育ちました。母がどんな思いで毎日を回していたのか、子供だったころは何も分かっていなかった。今さらながら、頭が下がる思いです。
子供の成長と、感謝の形の変化
今では子供たちも小学6年生と中学生になり、当時よりずいぶん手がかからなくなりました。自分でご飯を食べ、自分で支度をして、時には妹の面倒を見てくれることもあります。
それでも、大変さが完全になくなるわけではありません。むしろ、年齢が上がるにつれて悩みの種類が変わってきて、気持ちの面でのサポートがより重要になってくると感じています。
子供たちの成長を見ていると、あの大変だった時期があったからこそ、今があるんだなとしみじみ思います。泣きながら寝かしつけた夜も、夕食を作りながら途方に暮れた夕方も、全部ひっくるめて「子育て」だったのだと、今は思えます。
パパができる「感謝の伝え方」、実践してみたこと
感謝の気持ちを持っても、伝えなければ伝わりません。私が意識するようにしたことをいくつか挙げます。
- 「ありがとう」を具体的に言う：「ご飯おいしかった」「洗濯物助かった」など、何に感謝しているかをはっきり伝える
- 家事・育児の「見えない部分」に気づく努力をする：完成した状態だけでなく、準備や段取りの大変さを意識する
- 自分から動く：「何かやることある?」ではなく、気づいたことをそのままやる
- 子供と一緒に感謝を伝える機会を作る：母の日・父の日などを活用して、家族で感謝を伝え合う習慣をつける
特に「具体的に言う」は、思っている以上に大切だと感じています。「分かってくれてるよね」は、意外と伝わっていないことが多いです。
まとめ：子育ての感謝は「やってみる」ことで深まる
子育ての感謝は、頭で理解するだけでは本当の意味で生まれないと、私は思っています。自分でやってみて、しんどさを知って、初めて「ありがとう」が心から出てくる。
妻へ、母へ、そして毎日を一緒に過ごしてくれる子供たちへ。感謝の気持ちを忘れずに、これからも等身大のパパとして向き合っていきたいと思います。あなたの「ありがとう」は、きっと家族の日常を少しだけ明るくしてくれるはずです。
子育てパパ.com編集部
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